Sâm dây ngọc linh được bầu chọn là loại thảo dược quý, hiếm và được đưa vào sách đỏ Việt Nam 1996. Là loại cây cỏ, mọc hoang lâu năm, có thân leo. Bộ phận sử dụng trong các bài thuốc là phần rễ. Rễ phát triển to, giống như củ tam thất, nguồn dưỡng chất hầu hết tập trung ở đây.
Cây có nguồn gốc tự nhiên được tìm thấy trên đỉnh Ngọc Linh, tỉnh kontum là dãy núi cao nhất Trường sơn nơi đã sản sinh ra rất nhiều loại thảo dược quý.