Đông trùng hạ thảo còn được gọi là Trùng Thảo, ( tên khoa học : .. Cordyceps sinensis (Berk) Sacc ) là dạng ký sinh của loài nấm có tên Ophiocordyceps sinensis thuộc nhóm nấm Ascomycetes vào trên cơ thể ấu trùng trên một vài loài bướm thuộc chi Thitarodes Viette.
Lịch sử của Trung Quốc trong truyền thống là một loài quý hiếm thuốc thảo dược Trung Quốc , đông trùng hạ thảo tiếng Trung gọi là ( 冬虫夏草 ) được tìm thấy trên đất đồng cỏ và trên núi.
Trùng thảo phát triển vào mùa đông bào tử nấm thuộc chi Cordyceps lây nhiễm đến ấu trùng của sâu bướm. Lúc này nó có hình dạng côn trùng ("đông trùng"), sau đó hấp thụ và hút hết các chất dinh dưỡng của cơ thể ấu trùng, trùng thảo giết chết vật chủ và đợi đến mùa hạ mọc ra quả thể nấm trên xác vật chủ ở hình dạng cây nấm ("hạ thảo").Trùng Thảo là chủ yếu được sản xuất tại Trung Quốc đại lục , Thanh Hải , Tây Tạng , Tứ Xuyên , Vân Nam , Cam Túc , Quý Châu và các tỉnh, khu tự trị ở vùng núi cao và núi đồng cỏ đầy tuyết.
Sự phát triển của đông trùng hạ thảo
Trùng Thảo phát triển ở độ cao 3000 m đến 5000 m trên núi cỏ cây bụi trên đường tuyết gần dốc. Mùa hè, trứng côn trùng trên mặt đất, khoảng một tháng sau khi nở thành ấu trùng khoan vào đất ướt mềm. Một cuộc tấn công nấm đất ấu trùng trong các ấu trùng phát triển, ấu trùng tiếp tục làm xói mòn cho đến lúc qua đời. Sau một mùa đông, mùa xuân đến năm thứ hai, sợi nấm bắt đầu phát triển, phát triển đất mùa hè, chẳng hạn như sự xuất hiện của một loại cỏ, ấu trùng và vỏ sợi nấm với nhau để tạo thành một hoàn thành "Trùng Thảo."
Theo nghiên cứu kiểm tra sinh khối trong đông trùng hạ thảo thì có 17 axít amin khác nhau, có lipit, có D-mannitol, có nhiều nguyên tố vi lượng (K, Na , Al, Si, v.v..). Quan trọng là trong sinh khối đông trùng hạ thảo có rất nhiều các chất hoạt động sinh học giúp ích các nhà khoa học đang nghiên cứu phát hiện dần dần ra nhờ các tiến bộ của ngành hoá học về các hợp chất tự nhiên. Nhiều hoạt chất có giá trị dược liệu cao. Trong đó phải nói đến axít cordiceptic,adenosin, hydroxyethyl-adenosin, cordycepin, . Chú ý hơn cả là nhóm hoạt chất HEAA (Adenosin- Analogs-Hydroxy-Etyl). Đông trùng hạ thảo còn có chứa rất nhiều loại vitamin (trong 100 g đông trùng hạ thảo có 116,03 mg vitamin C, 0,12 g vitamin B12; 29,19 mg vitamin, vitamin B2 (riboflavin),vitamin K, vitamin E, ...)
Trong đông y trung quốc đông trùng hạ thảo có tác dụng rất tốt với các bệnh như thận hư, di tinh, đau lưng mỏi gối, liệt dương, ho hen do phế hư hoặc cả phế, thận đều hư, đối với trẻ em chậm lớn.
Tác dụng của đông trùng hạ thảo
Đông trùng hạ thảo hỗ trợ điều trị ung thư: Các nghiên cứu lâm sàng được tiến hành tại Nhật Bản và Trung Quốc đã cho thấy các bệnh nhân bị các chứng ung thư khác nhau được tiêm 6 gram đông trùng hạ thảo mỗi ngày kết hợp với hoá trị trong vòng 2 tháng đã làm giảm đáng kể kích thước khối u, trong khi đó, các bệnh nhân được chữa trị bằng phương pháp bức xạ hay hoá trị liệu thì bệnh trạng không chuyển biến đáng kể. Hỗ trợ chữa các bệnh liên quan đến thận: Nhờ khả năng làm tăng nồng độ17-hydroxy-corticosteroid và 17-ketosteroid trong cơ thể nên đông trùng hạ thảo có thể giúp hỗ trợ điều trị và phục hồi chứng năng hầu hết các bệnh và triệu chứng liên quan tới thận như suy thận mãn tính, suy giảm chức năng thận, tổn thương thận, v.v.
Tác động đến hệ miễn dịch: Đông trùng hạ thảo không chỉ kích thích hệ miễn dịch mà còn, kỳ diệu thay, có khả năng ức chế hệ miễn dịch. Năm 1996, các nhà khoa học đã thật sự kinh ngạc khi phát hiện chính loại dược liệu họ sử dụng bấy lâu để kích thích hệ miễn dịch (giúp bảo vệ cơ thể khỏi các mầm bệnh xâm nhập và loại bỏ các chất gây hại trong cơ thể) cũng có khả năng ức chế hệ miễn dịch (vốn rất quan trọng trong phẫu thuật cấy ghép nội tạng – giữ cho nội tạng mới ghép không bị tổn thương). Tác dụng của đông trùng hạ thảo trong việc điều tiết đường huyết, kiểm soát bệnh tiểu đường: Một lĩnh vực được quan tâm đặc biệt là khả năng hỗ trợ điều tiết lượng đường trong máu của đông trùng hạ thảo. Thử nghiệm cho thấy, 95% bệnh nhân tiểu đường sử dụng 3gram đông trùng hạ thảo mỗi ngày có sự chuyển biến trong lượng đường huyết, trong khi chỉ có 54% bệnh nhân trong nhóm điều trị bằng các phương pháp khác có thay đổi. – Tác dụng của đông trùng hạ thảo trong việc hỗ trợ điều trị các bệnh liên quan đến phổi: Đông trùng hạ thảo có khả năng tăng cường hiệu năng sử dụng oxy trong cơ thể, cùng với các chiết xuất từ nó đã được chứng minh có thể giúp hỗ trọ điều trị nhiều bệnh về đường hô hấp, bao gồm cả các bệnh nghiêm trọng như hen suyễn, COPD (bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính), viêm phế quản, giúp ức chế cơn co khí quản.
Tác động đến hệ miễn dịch: Đông trùng hạ thảo không chỉ kích thích hệ miễn dịch mà còn, kỳ diệu thay, có khả năng ức chế hệ miễn dịch. Năm 1996, các nhà khoa học đã thật sự kinh ngạc khi phát hiện chính loại dược liệu họ sử dụng bấy lâu để kích thích hệ miễn dịch (giúp bảo vệ cơ thể khỏi các mầm bệnh xâm nhập và loại bỏ các chất gây hại trong cơ thể) cũng có khả năng ức chế hệ miễn dịch (vốn rất quan trọng trong phẫu thuật cấy ghép nội tạng – giữ cho nội tạng mới ghép không bị tổn thương). Tác dụng của đông trùng hạ thảo trong việc điều tiết đường huyết, kiểm soát bệnh tiểu đường: Một lĩnh vực được quan tâm đặc biệt là khả năng hỗ trợ điều tiết lượng đường trong máu của đông trùng hạ thảo. Thử nghiệm cho thấy, 95% bệnh nhân tiểu đường sử dụng 3gram đông trùng hạ thảo mỗi ngày có sự chuyển biến trong lượng đường huyết, trong khi chỉ có 54% bệnh nhân trong nhóm điều trị bằng các phương pháp khác có thay đổi. – Tác dụng của đông trùng hạ thảo trong việc hỗ trợ điều trị các bệnh liên quan đến phổi: Đông trùng hạ thảo có khả năng tăng cường hiệu năng sử dụng oxy trong cơ thể, cùng với các chiết xuất từ nó đã được chứng minh có thể giúp hỗ trọ điều trị nhiều bệnh về đường hô hấp, bao gồm cả các bệnh nghiêm trọng như hen suyễn, COPD (bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính), viêm phế quản, giúp ức chế cơn co khí quản.